Au début des années 2000, Google était une entreprise révolutionnaire, mais gérée par ses fondateurs, Larry Page et Sergey Brin, comme un laboratoire universitaire. Leurs compétences techniques étaient immenses, mais l’entreprise manquait cruellement de la structure, de la discipline financière et du leadership d’entreprise nécessaires pour passer de startup à géant mondial.
L’arrivée d’Eric Schmidt en 2001 en tant que PDG (un rôle qu’il a occupé pendant 10 ans) est un cas d’école de Management de Transition pour la professionnalisation et la mise à l’échelle d’une startup.
- Le Mandat de Transition : Gérer la Croissance et Structurer
Le mandat de Schmidt n’était pas un redressement de crise financière (comme IBM ou Nissan), mais un redressement de gestion et de structure.
- Le Problème : Google était en croissance exponentielle, mais les décisions étaient prises de manière chaotique. Il y avait un risque de paralysie opérationnelle et de chaos financier avant l’introduction en bourse (IPO).
- Le Profil du MT : Eric Schmidt, ancien CTO chez Sun Microsystems, puis PDG de Novell, a apporté l’expertise industrielle et la crédibilité qui manquaient aux jeunes fondateurs. Il a été surnommé « l’adulte responsable » : un MT dont le rôle est de canaliser le génie créatif sans l’étouffer.
- Le Pivot Stratégique : La « Trinité »
Le rôle de Schmidt était de créer une structure de gouvernance unique, souvent appelée la « Trinité » :
- La Division du Travail : Schmidt a géré les opérations quotidiennes, la professionnalisation de l’équipe de direction et les relations avec les investisseurs et les législateurs.
- La Vision Technique : Page et Brin se sont concentrés sur l’innovation produit, l’ingénierie et la vision à long terme.
Cette division claire a permis à Google de maintenir son esprit d’innovation tout en adoptant la discipline d’une grande entreprise.
- Les Actions Opérationnelles Clés du MT
Schmidt a mis en place des actions essentielles pour permettre la mise à l’échelle :
- Discipline Financière : Il a structuré les processus de budgétisation et de comptabilité nécessaires pour une entreprise se préparant à une introduction en bourse (IPO), la rendant crédible aux yeux de Wall Street.
- Recrutement de Leaders Expérimentés : Il a recruté des managers expérimentés et des dirigeants pour combler les lacunes dans les fonctions critiques (ventes, marketing, RH) que les fondateurs ne pouvaient pas gérer efficacement.
- Gestion de la Croissance : Il a créé des processus de décision évolutifs et des structures organisationnelles robustes (divisions, hiérarchies claires) pour supporter la croissance exponentielle sans sacrifier l’agilité.
- L’Héritage Transformationnel et l’Ancrage
L’intervention de Schmidt fut un succès retentissant :
- Lancement de l’IPO : Il a mené Google à son introduction en bourse réussie en 2004, débloquant des ressources financières colossales.
- Ancrage de la Structure : Il a ancré la nécessité d’une gestion professionnelle des produits, de la finance et des ventes dans la culture de l’entreprise. Lorsque Larry Page a repris le rôle de PDG en 2011, l’entreprise était une machine bien huilée, capable de rivaliser avec Microsoft et Apple.
Conclusion : La Leçon du Management de Transition pour la Croissance
Le cas Google démontre le rôle essentiel du MT dans la maturation des entreprises à forte croissance :
- Gouvernance : Le MT peut fournir la structure de gouvernance et l’expertise en leadership qui permettent aux fondateurs de se concentrer sur ce qu’ils font le mieux : l’innovation.
- Mise à l’Échelle : L’expertise externe est cruciale pour traduire le génie d’une idée en un modèle économique et structurel capable de gérer la croissance rapide et les exigences du marché public.